La Robert Dale Owen

Costruita nel maggio del 1943 nel Cantiere North Carolina Shipbuilding Company, a Wilmington, deve il nome al suo omonimo, un social reformer (1801-1877) rappresentante al Congresso per l’Indiana tra il 1843 e il 1847, che contribuì attivamente anche alla fondazione dello Smithsonian Institute.
La Robert Dale Owen riuscì ad effettuare ben 8 viaggi con destinazioni diverse trasportando inizialmente materiali necessari all’offensiva alleata in nord Africa. Nel febbraio del 1944 viene mandata a Baltimora, dove viene trasformata da cargo in trasporto truppe arrivando a poterne trasportare fino ad un massimo di 550.
Pochi mesi dopo, il 4 luglio, parte da Norfolk per la sua missione più impegnativa e che farà guadagnare all’equipaggio la medaglia con la stella di bronzo della Campagna dell’Area Europea Africana e Medio Orientale: partecipare all’Operazione Dragoon. Si tratta in pratica dell’invasione del Sud della Francia (15 agosto-25 settembre 1944) con la quale, dopo lo sbarco in Normandia, vennero accerchiati i tedeschi costringendoli alla ritirata che ne ha determinato così la loro sconfitta.
La missione della Robert D. Owen era quella di sbarcare le truppe che aveva a bordo a Delta Beach (St. Maxime). Svolto il suo compito ripartì dopo circa una settimana con un carico di 528 prigionieri tedeschi destinati ad Oran, in Nord Africa.
Finita la guerra senza essere mai stata colpita, venne anch’essa inserita nel programma di vendita delle Liberty superstiti e fu acquistata dall’armatore greco Panagos D. Pateras che la ribattezzò Kalliopi, destinandola al trasporto mercantile.
Il 20 dicembre del 1947, durante il suo primo viaggio dopo la vendita con la sola zavorra, mentre era in navigazione da Charleston a Rieka (Fiume) in Croazia e quasi giunta a destinazione, urtò una mina e affondò spezzandosi in tre tronconi.
La mina che l'ha affondata, parecchio dopo la fine della guerra, era una delle tante mine appartenenti ai campi minati tedeschi posti a difesa di Rieka, che sfuggirono alle operazioni di sminamento Jugoslave causando altri importanti affondamenti.