Il Carsismo

Il fenomeno del carsismo prende nome dalla parola di origine pre-indoeuropea Carsa o Karsa (roccia, pietra) da cui anche il toponimo Carso (Karst in tedesco, Kras in sloveno), regione geografica al confine tra Italia e Slovenia, dov'è maggiormente diffuso, caratterizzata da un particolare paesaggio esterno dalle morfologie tipiche di rocce prevalentemente calcaree o dolomitiche, con poca vegetazione, estesi affioramenti rocciosi e uno scarso o nullo reticolo idrografico superficiale.
Alla base vi è un complesso di reazioni chimiche -particolarmente efficaci su rocce solubili come quelle carbonatiche- che, con l'aiuto dell'acqua "sciolgono" la roccia per "riformarla" in altri posti e con forme diverse. Le acque piovane, durante il loro passaggio nell'atmosfera e nei suoli, si arricchiscono di anidride carbonica (CO2) che trasforma il carbonato di calcio (CaCO3) contenuto nelle rocce calcaree, generalmente insolubile, in bicarbonato di calcio, facendolo diventare così solubile e facilmente trasportabile dalle acque stesse. La quantità di carbonato di calcio che l'acqua può disciogliere dipende dalla quantità di CO2 presente al suo interno. Il modificarsi di alcuni equilibri (ad es. variazioni della temperatura), può far aumentare l'aggressività della fase liquida oppure provocare la precipitazione di calcite, che si ridepositerà sotto forma di diversi tipi di incrostazioni come stalattiti, stalagmiti, travertino, etc.
Altro fattore che facilita il fenomeno è la fittissima rete di fratturazione, tipica delle rocce carbonatiche, che agevola l'infiltrazione delle acque meteoriche nonchè la quantità, velocità, turbolenza e temperatura delle acque che vengono a contatto con i calcari influendo sull'erosione. In questo modo, all'interno delle masse rocciose si forma un vero e proprio reticolo idrografico sotterraneo con corsi d'acqua, cascate, laghetti e sifoni che, agendo secondo il principio dei vasi comunicanti, ne regola il livello tra una cavità e l'altra finché, occasionalmente, trova un punto d'emersione dando origine a sorgenti carsiche.